1. Impacto económico y ambiental del uso de nuevos materiales

Introducción

El ser humano es la única especia animal que ha sabido forzar a la naturaleza para aumentar sus medios de subsistencia. La sociedad, se ha convencido a sí misma de que domina completamente a la naturaleza y que por esta razón puede tomar de ella cuanto necesite. Ahora nos estamos dando cuenta de una realidad muy dura, como la de que el ser humano es capaz de transformar la naturaleza como nunca antes lo había hecho, pero también, de que jamás ha dependido tanto de ella como depende ahora.
Un ejemplo que todos conocemos es el petróleo. La economía mundial se ha vuelto dependiente de esta materia prima, pero al ritmo de extracción actual, no tardará en agotarse. Si no hemos desarrollados alternativas sustitutivas del petróleo llegado ese momento, se producirán graves problemas de abastecimiento y con ello el colapso de la economía mundial.

Muchas de las necesidades que en la actualidad se encuentran cubiertas por el petróleo podrían ser satisfechas con productos agropecuarios como el biodiésel y el bioetanol. Sin embargo, el impacto medioambiental sería aún mayor que el provocado por la industria petrolífera.

El uso de nuevos materiales no solo acarrea consecuencias económicas y ecológicas, también están las consecuencias políticas y sociales. Existen multitud de conflictos causantes de terribles tragedias originadas por los intereses económicos de una minoría poderosa.
La mayor parte de estas tragedias se dan en África, ya que es el continente en el que se encuentra la mayor reserva mundial de recursos minerales como el oro, el uranio, el cromo, el aluminio, el níquel, etc. Los países europeos permitieron que los países africanos se independizaran, pero siguen siendo víctimas de una explotación denominada neocolonialismo.

• ¿QUÉ ES EL NEOCOLONIALISMO?

El neocolonialismo es el control indirecto que ejercen las antiguas potencias coloniales sobre sus antiguas colonias o, en sentido amplio, los Estados hegemónicos sobre los subdesarrollados. Estos países no disfrutan de una independencia plena, sino que están sometidos a los dictados culturales, políticos, lingüísticos y, especialmente, económicos, de otro.

1.1 Basura tecnológica

El uso de nuevos materiales acarrea numerosos problemas económicos y sociales, pero es que además sus efectos sobre el medio ambiente no tardarán en notarse. La vida media de un artefacto electrónico es muy corta, por lo que la cantidad de residuos electrónicos no ha dejado de aumentar desde que se inició la era de la microelectrónica. Estos, se han convertido en un problema gravísimo por dos motivos:

1. Los aparatos electrónicos son artefactos muy complejos cuyos componentes son muy difíciles de separar.
2. Algunos de los materiales son enormemente nocivos para la salud y si no son adecuadamente tratados pueden difundirse por tierra, mar y aire.

Los componentes más peligrosos de la chatarra electrónica son:

• Plomo: su ingesta puede causar trastornos neuronales y dañar los riñones y el aparato reproductor. Si se inhala, los pulmones se verán seriamente afectados.
• PVC: si se incinera se liberan a la atmósfera sustancias llamadas dioxinas, éstas son tan tóxicas que se empleó como arma química en guerras.
• Bromo: los materiales compuestos principalmente de bromo provocan alteraciones en el crecimiento y malformaciones fetales.
• Bario: una exposición prolongada de este a dosis elevadas, puede causar varias alteraciones orgánicas.
• Cromo: aumenta el riesgo de cáncer de pulmón y puede dañar el hígado y los riñones.
• Mercurio: causa deficiencias cerebrales y hepáticas, especialmente en fetos y lactantes, ya que puede pasar a la leche materna.
• Berilio: es altamente cancerígeno.
• Cadmio: una exposición prolongada de este puede dañar seriamente los riñones y los huesos.

Estos residuos no deben mezclarse con la basura normal. Se han dispuesto emplazamientos de recogida selectiva: los puntos limpios. En ellos se depositan aquellos desperdicios que necesitan un adecuado procesamiento; en estos lugares es donde tenemos que tirar nuestra basura tecnológica. Todo esto no garantiza una solución completa pues aunque la mayor parte de los componentes de estos materiales son reciclables, su proceso de reciclado resulta muy costoso