3. La sociedad de consumo

Introducción

Revolución industrial

El Homo sapiens está presente en nuestro planeta desde hace miles de años. Durante la mayor parte de ese tiempo las generaciones se sucedieron sin que estuviesen otro medio de subsistencia que la caza y la recolección. Luego tuvo lugar la revolución del Neolítico, que dio paso a la invención de la agricultura y la ganadería. Aunque desde entonces la humanidad experimentó algunos progresos científicos y técnicos y vio florecer brillantes civilizaciones; nada es comparable al descomunal salto tecnológico que se inició en Europa Occidental que alcanzó su punto culminante durante el siglo XIX con la Revolución Industrial. Todos estos cambios se han producido en una pequeña fracción de tiempo si lo comparamos con los años que llevamos habitando en este planeta.

El ser humano agudiza su ingenio solo cuando la necesidad le obliga a ello. Durante miles de años vivió de la caza y la recolección porque no sentía más necesidad que la de sobrevivir. En Europa Occidental, conseguir muchas riquezas se convirtió en una necesidad tan fuerte como alimentarse. Quienes sentían esa necesidad eran mercaderes que tenían que vender sus productos para satisfacerla, y para ello tenían que inspirar nuevas necesidades en el resto de la población: necesidad de vestir ropas lujosas, nuevos condimentos para la alimentación, etc. Fue esta la espiral que facilitó la revolución industrial y la llegada de la sociedad de consumo.

3.1 ¿Desarrollo sostenido o desarrollo sostenible?

Actualmente, asuntos como el cambio climático, la extinción de algunas especies o la superpoblación son los que preocupan. Después de mucho tiempo, son muchas las voces que alarman sobre nuestro futuro ya que sólo cuando ocurren las cosas empezamos a tomar conciencia y la necesidad de tomar medidas con respecto a los modelos de desarrollo que dirigen nuestra sociedad.

Toda propuesta de desarrollo sostenible para por renunciar a buena parte de nuestras comodidades, pero ello plantea serias dificultades: ¿cómo conseguir que todos acepten ese sacrificio sin que algunos se aprovechen de él? y lo que es más difícil, ¿cómo hacerlo sin que nuestra frágil economía se hunda? Ese es el reto al que nos enfrentamos en este nuevo siglo.