1. Procesamiento, almacenamiento e intercambio de la información

Introducción

La digitalización ha supuesto una revolución en el procesamiento, almacenamiento e intercambio de la información. Gracias a ella, se han logrado los siguientes avances en el tratamiento de la información:

• Manejar grandes cantidades de información
• Almacenar información en poco espacio físico
• Realizar infinitas copias de la información con la misma calidad
• Permite el rápido intercambio de información, así como un fácil acceso desde cualquier punto del mundo

1.1 Cambios en el procesamiento de la información a lo largo de la historia

En la historia de los ordenadores hay que destacar varios precedentes importantes. 

Calculadora de Pascal

• En el siglo XVII, Pascal inventó la primera calculadora que permitía realizar sumas.
• Treinta años después Leibniz, inventó una calculadora que permitía realizar las cuatro operaciones fundamentales.
• En 1820, Baggage desarrollaría primero la máquina de diferencias y posteriormente la máquina analítica, que puede considerarse como la primera computadora de funcionamiento mecánico, con gran capacidad de cálculo e incluso con una impresora incorporada.



Máquina diseñada por Baggage

• En 1944, IBM desarrollaría el primer computador de la era moderna: 'Mark I'. Era una computadora electromecánica, no necesitaba de la presencia de un humano una vez arrancada.

• En 1947, en la Universidad de Pennsylvania, se fabricó el ENIAC: fue el primer ordenador completamente electrónico. Ocupaba todo el sótano de la universidad y consumía 200kW de energía eléctrica y era capaz de realizar 5.000 operaciones aritméticas por segundo.

Mark I

ENIAC

Los computadores fueron mejorando, pero el cambio más importante se produjo en el año 1971, cuando apareció el primer microprocesador, gracias a su versatilidad, que permitía realizar otras actividades además del cálculo, se pudo iniciar la cormecialización de los primeros ordenadores personales. Hoy en día, aparecen nuevos microprocesadores con mayor velocidad de procesamiento.

1.2 Cambios en el almacenamiento e intercambio de la información a lo largo de la historia

Imprenta

En la Edad Media los escasos libros existentes se encontraban almacenados principalmente en las bibliotecas de los monasterios, con lo que el acceso a la información estaba muy limitado. Con la invención de la imprenta de Gutenberg en la Edad Moderna, los libros comenzaron a producirse en serie.

Ya en el siglo XIX, la invención del fonógrafo y del gramófono permitió el almacenamiento del sonido en soportes de baja calidad. Con la llegada de la fotografía y el cine surgirían nuevas necesidades de almacenamiento de la imagen.

En el siglo XX aparecieron nuevos sistemas de almacenamiento basados en el funcionamiento mecánico y magnético, que consistía en aplicar campos magnéticos a ciertos materiales cuyas partículas reaccionan a esta influencia. A principios de los años 60 la empresa IBM desarrolló el primer disco duro, que pesaba una tonelada y tenía 5 megabytes de capacidad.

1º Disco duro

Posteriormente aparecían las primeras cintas magnéticas portátiles, utilizadas para la grabación de sonido, vídeo y almacenamiento de datos informáticos. El principal problema de estos dispositivos magnéticos era su poca resistencia a la influencia de bajas y altas temperaturas, a los golpes y sobre todo a la presencia de campos magnéticos.

La aparición del CD en los años 80 supuso un gran cambio, ya que permitía almacenar 650 megabytes de datos en una sola unidad, cuando antes se requerían 450 disquetes para guardar la misma información; además los CD posibilitaron la reproducción digital de música con mayor calidad y la realización de copias sin pérdida de aquella. Posteriormente llegaría el DVD, en el que se podía almacenar más información que en 6 CD, además de permitir la reproducción de vídeo de alta calidad.

Ya existe un nuevo formato destinado a relevar al DVD: el Blu-ray, tiene mucha más capacidad de almacenamiento y presenta inmejorables características para la reproducción de vídeo de alta definición con una mayor resistencia al deterioro.

También hay que destacar otros soportes de datos: las memorias portátiles de conexión USB o pendrive, dispositivos de pequeño tamaño que admiten varios gigabytes de información con gran velocidad de transferencias y presentan una mayor resistencia que los disquetes y CD.

En cuanto al intercambio de información, Internet en los años 90, así como la digitalización de toda la información (fotos, vídeos, música, emisiones de televisión y radio...). Esto supone que cualquier persona tenga acceso a información almacenada en cualquier parte del mundo, así como la posibilidad de intercambiarla de forma instantánea con cualquier usuario.

1.3 Ventajas e inconvenientes de la digitalización

- Principales ventajas:

• Permite realizar un infinito número de copias de idéntica calidad.
• Tienen mayor durabilidad que los dispositivos analógicos.
• Los archivos digitales son fácilmente editables.
• Permite almacenar cualquier tipo de información.
• Son más económicos que los analógicos, ya que muchos de ellos son reutilizables; además, su fabricación en masa abarata sus costes.
• Con el paso del tiempo van evolucionando e incrementando su velocidad.
• Tienen grandes funcionalidades con un pequeño tamaño.

- Principales inconvenientes:

• Requiere una conversión previa de analógico a digital y una decodificación posterior.
• La calidad digital nunca supera a la analógica.
• Su conversión depende mucho de la velocidad de las máquinas que la realicen.
• En comunicaciones es necesario una sincronización entre el transmisor y el receptor, por lo que la recepción de los datos se demora unos instantes.